É nas indústrias especializadas em esferovite (EPS) que o enobrecimento químico do óleo mineral se realiza para obter a matéria-prima: o estireno. Quando se lhe adiciona gás pentano e água, este gás transforma-se numa emulsão, a qual, por seu lado, se desagrega em grânulos (ou "areão") de poliestireno. Estes são finalmente lavados, secos, crivados e transportados até ao industrial transformador, que os adquire em recipientes estanques.

1º passo - A PRÉ-EXPANSÃO

A matéria-prima (ainda em grânulos ou "areão") é submetida a vapor de água para se expandir em pérolas, isto é, os pequenos grânulos de matéria-prima aumentam o seu volume inicial até 50 vezes, continuando desagregados.

Posteriormente, no mesmo pré-expansor e em pouco tempo, o esferovite pode ser expandido para a densidade aparente desejada por m³.

2º passo - A ESTABILIZAÇÃO INTERMÉDIA

A estabilização torna-se necessária por dois motivos:

- porque, após a pré-expansão, deve ser introduzido ar dentro dos grânulos,

enquanto arrefecem e enquanto neles se verifica uma tensão inferior à atmosférica;

- porque as partículas, ainda húmidas da pré-expansão devem secar.

3º passo - A MOLDAGEM FINAL

Atestam-se os moldes por completo com o esferovite em pérolas pré-expandidas e estabilizadas. Ao serem novamente submetidas ao vapor, as pérolas voltam a inchar e soldam-se umas às outras. O processo da expansão na câmara de vapor pode ser interrompido por arrefecimento, projectando um jacto de água contra as paredes do molde. Este reduz o excesso de pressão no interior do corpo formado, que poderá ser extraído sem perder a forma original.

Para fins de isolamento térmico e descofragem, o esferovite é expandido primeiro em grandes blocos os quais, após uma estabilização de vários dias, serão seccionados em placas ou blocões.

Para embalagens destinadas a proteger uma mercadoria contra vibrações, havendo necessidade de rigor nos contornos, as respectivas peças necessitam de moldes específicos, trabalhados com exactidão. A qualidade do produto final depende da excelência do molde, tão importante como o próprio processo de expansão.

Espuma rígida de Esferovite ou Poliestireno Expandido

A espuma rígida de esferovite (ou poliestireno expandido) é constituída em 98% por ar, encapsulado em 2% de células estanques de hidrocarboneto puro - o poliestireno.

O esferovite demonstra ter uma boa impermeabilidade à água e uma boa permeabilidade ao vapor de água.

Quando submetido a compressão ligeira, o esferovite é rígido e cede muito pouco, o que facilita o seu empilhamento e o torna ideal para na embalagem de objectos pesados.

No caso de impactos importantes, o esferovite resiste e protege os objectos frágeis (vidro, porcelana, aparelhos de medição, etc.). O esferovite permite que a embalagem se adapte, eficazmente, às mais exigentes situações.

São vantagens exclusivas do material esferovite, no campo do isolamento e da embalagem:

- a estrutura microcelular, com células estanques e ausência de absorção capilar;

- a levíssima massa volúmica;

- o volume mínimo, com resistência máxima à flexão e à compressão;

- a quase total ausência de absorção de água;

- o alto poder isolante do frio e do calor;

- a absoluta inócuidade para produtos alimentares.

Na maior parte dos países Europeus, a escolha recai obrigatoriamente sobre o esferovite ignifugado, Classe M1 (não-inflamável, segundo E 365-1990 LNEC) para ser aplicado nas mais variadas situações da Construção Civil, uma vez que cumpre todos os regulamentos internacionais dos Bombeiros (DIN 4103; M1).

Muitos clientes não aguardam a introdução da respectiva obrigatoriedade em Portugal e preferem o esferovite M1, que é o único que a empresa Representações Esferovite S.A. transforma e comercializa.

O volume das construções necessárias para a população crescente aumenta incessantemente. Entretanto, dentro de sua casa, ninguém aceita renunciar a uma temperatura confortável. Por outro lado, para a sustentabilidade do ambiente, cabe-nos a todos poupar as já escassas energias fósseis.

Duas exigências tão diametralmente opostas, conseguem ser satisfeitas apenas pelo esferovite como material de isolamento, que faculta uma considerável economia tanto de materiais como de energia. Isto é reconhecido, desde há muito, tanto por especialistas energéticos, arquitectos, mestres da construção civil, como pelos técnicos de isolamento térmico.

Pelas soluções duradouras que proporciona, pela poupança de materiais e energia, o emprego do esferovite contribui decisivamente para a manutenção da sustentabilidade do ambiente.

* uma importante redução de custos na construção e na exploração do

edifício;

* protecção contra as variações térmicas de todo o edifício;

* um considerável acréscimo de conforto térmico;

* efeitos benéficos quanto ao isolamento sonoro;

* economia na queima de recursos fósseis;

* consegue fiscalizar a aplicação correcta do isolamento;

* amplia o espaço coberto, por dispensar paredes duplas;

* elimina pontes térmicas

* não sofre condensações no interior das paredes envolventes;

* dispensa ter que desocupar edifícios durante a reabilitação;

Na filosofia da empresa Rep. Esferovite, S. A.. o respectivo impacto ambiental é primordial, pelo que deu preferência progressiva ao esferovite:

- por ser integralmente reciclável,

- por estar isento de CFCs e HCFCs,

- por não causar chuvas ácidas,

- por ter uma vida útil calculada (pela Associação IHV alemã) em 50 anos (e comprovada pelo LNEC como satisfatória, depois de 29 anos de aplicação).

( O Laboratório Nacional de Engenharia Civil publicou em 1996 o seu "Estudo sobre a Durabilidade de Placas de EPS usadas no Isolamento Térmico de Edifícios" NT 23/96 e 24/96 - NCCT, aplicadas em obras a partir de 1969).